Clinical research encounters as a focus of public engagement with science and research

Abstract

The clinical research encounter is a site of close interaction between research professionals and members of the public, as they jointly perform research, but is not normally considered as a potential site for public engagement. In this paper we adduce theoretical and empirical arguments on the potential of this site for developing a novel mode of engaging publics with science. Our empirical studies use qualitative methods, based primarily on interviews and participant observation. We find that performing in a live experiment offers participants material engagement with science through embodied experience, and generates commitment to the research and to building close working relationships with researchers. Researchers reciprocate, and acknowledge benefits from closer interactions with participants, though remaining partly constrained by their professional acculturation. We argue that the potential of clinical research as an engagement site lies in the combination of material engagement and the conscious commitment by participants to making a contribution to a specific project. Thus the clinical research encounter offers a useful alternative mode of engagement to the language-based paradigm currently dominating work in this field.

Keywords
Clinical research, research encounters, public engagement, research participants, clinical research experiment, material engagement, embodied experience.

Encuentros de investigación clínica como foco de compromiso público con la ciencia y la investigación

Resumen

El encuentro de investigación clínica es un espacio de estrecha interacción entre los profesionales de la investigación y el público en general, ya que conjuntamente realizan una investigación, pero normalmente no se lo considera como un espacio potencial para el involucramiento público. En este artículo presentamos argumentos teóricos y empíricos sobre el potencial de este espacio para el desarrollo de una forma novedosa de involucrar a los públicos en la ciencia. Nuestros estudios empíricos utilizan métodos cualitativos, basados principalmente en entrevistas y observación participante. Encontramos que la participación en un experimento en vivo ofrece a los participantes un compromiso material con la ciencia a través de su experiencia corpórea, y genera un compromiso con la investigación y la construcción de estrechas relaciones de trabajo con los investigadores. Los investigadores intercambian y reconocen los beneficios de interacciones más estrechas con los participantes, aunque quedan parcialmente limitados por su aculturación profesional. Sostenemos que el potencial de la investigación clínica como espacio de compromiso radica en la combinación del involucramiento material y el compromiso consciente de los participantes de hacer una contribución a un proyecto específico. Por lo tanto, el encuentro de investigación clínica ofrece un útil modo alternativo de compromiso con el paradigma basado en el lenguaje que actualmente domina el trabajo en este campo.

Palabras clave
Investigación clínica, encuentros de investigación clínica, involucramiento público, participantes, experimento clínico, involucramiento material, experiencia corpórea.

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[Citar este artículo: Morris, Norma, Balmer, Brian y Lock, Simon (2017). Clinical research encounters as a focus of public engagement with science and research. Eä Journal, vol. 9 (1), 101-132.]